가을이 깊어가는 10월, 대한민국 대표 쌀의 고장 이천에서는 매년 특별한 축제가 열린다. 바로 ‘이천 쌀 문화 축제’다. 이 축제는 단순한 먹거리 축제를 넘어 우리나라 전통 농경문화를 체험할 수 있는 의미 깊은 행사로, 농업의 가치와 쌀의 소중함을 되새기는 자리다. 올해도 어김없이 열린 이천 쌀 문화 축제에서 다양한 볼거리와 즐길 거리를 만끽하고, 이천의 특산물과 지역 명소를 경험한 후의 감상을 공유하고자 한다.
이천 쌀 문화 축제의 성격
이천 쌀 문화 축제는 대한민국에서 가장 품질이 우수한 쌀로 손꼽히는 이천 쌀을 기념하고, 농경문화를 체험할 수 있도록 마련된 축제다. 1999년 처음 시작된 이 축제는 매년 가을이면 많은 방문객을 맞이하며, 대한민국 대표 지역 축제로 자리 잡았다.
이 축제의 가장 큰 특징은 단순한 먹거리 축제가 아니라, 벼농사를 중심으로 한 전통 농경문화의 계승과 현대적 감각이 결합된 다양한 프로그램이 함께 진행된다는 점이다. 방문객들은 직접 쌀을 활용한 전통 요리를 만들어 보거나, 벼 탈곡과 도정 과정을 체험하며 쌀 한 톨의 소중함을 몸소 느낄 수 있다.
축제의 목적은 크게 세 가지로 나뉜다. 첫째, 대한민국 대표 쌀 브랜드인 이천 쌀의 우수성을 널리 알리는 것. 둘째, 전통 농경문화를 보존하고 체험할 기회를 제공하는 것. 셋째, 지역 경제를 활성화하고 농촌의 가치를 재조명하는 것이다. 이러한 취지를 바탕으로, 이천 쌀 문화 축제는 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다채로운 프로그램을 선보이며 매년 성장하고 있다.
둘러볼 행사 및 프로그램
이천 쌀 문화 축제는 다양한 볼거리와 체험 프로그램이 준비되어 있어 하루 종일 지루할 틈이 없다. 대표적인 프로그램을 소개한다.
- 전통 농경 체험
- 벼 타작, 탈곡, 도정 체험
- 소달구지 타기
- 전통 쌀 빻기 및 떡 만들기
- 논에서 직접 벼를 베는 체험
- 이천 쌀 요리 체험
- 전통 가마솥 밥 짓기 체험
- 쌀로 만드는 다양한 전통 음식 시식 (쌀국수, 쌀떡, 약밥 등)
- 장작불에 구운 구수한 누룽지 시식
- 전통 문화 공연 및 행사
- 사물놀이, 풍물놀이 공연
- 전통 농악 퍼레이드
- 가마솥 밥 짓기 대회
- 지역 특산물 경매 이벤트
- 아이들을 위한 체험 프로그램
- 어린이 벼농사 체험 교실
- 전통 민속놀이 체험 (윷놀이, 투호, 제기차기 등)
- 전래 동화 구연 및 인형극
- 이천 지역 농산물 직거래 장터
- 이천 쌀 및 특산물 저렴하게 구매 가능
- 지역 농산물과 수제 먹거리 시식 및 판매
이천의 특산물과 맛집
이천은 쌀뿐만 아니라 다양한 특산물과 맛집이 가득한 고장이다. 축제에 방문한다면 꼭 맛봐야 할 대표적인 음식과 특산물을 소개한다.
- 이천 한정식 – 이천 쌀로 지은 갓 지은 밥과 정갈한 반찬이 특징이다. 대표 맛집으로는 ‘이천쌀밥정식’이 유명하다.
- 도자기 불고기 – 이천의 전통 도자기에 담겨 나오는 불고기는 깊은 풍미를 자랑한다. ‘이천도자기불고기’가 대표 맛집이다.
- 이천 쌀국수 – 일반 쌀국수와 달리 이천 쌀로 만든 국수는 더욱 쫄깃한 식감이 일품이다.
- 쌀 아이스크림 – 쌀로 만든 고소하고 부드러운 아이스크림은 축제장에서 인기 있는 간식이다.
이천의 숙박업소 추천
축제 기간 동안 이천에서 숙박을 계획한다면, 편안한 휴식을 제공하는 숙소를 미리 예약하는 것이 좋다.
- 미란다 호텔 – 온천과 수영장이 있는 리조트형 호텔로 가족 단위 방문객에게 적합하다.
- 이천 퍼스트 호텔 – 도심에 위치한 깔끔한 비즈니스 호텔로 가성비가 뛰어나다.
- 소노벨 청평 – 자연과 어우러진 휴양지로 조용한 휴식을 원하는 여행객에게 추천한다.
이천 쌀 문화 축제를 다녀온 후 감상
이천 쌀 문화 축제는 단순한 먹거리 축제가 아니라, 전통과 현대가 조화를 이루는 특별한 경험이었다. 벼 탈곡과 도정 체험을 하며 농부들의 노고를 직접 체험할 수 있었고, 가마솥에서 갓 지은 이천 쌀밥을 맛보는 순간, 왜 이천 쌀이 대한민국 최고의 쌀로 인정받는지 깨달을 수 있었다.
가장 인상적이었던 순간은 쌀을 활용한 전통 요리를 직접 만들어 본 것이었다. 특히 쌀국수와 전통 떡을 직접 만들어 먹으며, 쌀이 얼마나 다양한 음식으로 변신할 수 있는지 새삼 놀랐다. 또한, 전통 농악 공연과 퍼레이드도 흥겨운 분위기를 더해 축제의 재미를 배가시켰다.
마지막으로, 축제를 통해 지역 농산물과 특산물을 직접 구매할 수 있어 좋았다. 이천 쌀뿐만 아니라, 다양한 현지 농산물을 저렴한 가격에 구입할 수 있어 더욱 만족스러웠다.
마무리
이천 쌀 문화 축제는 먹거리, 체험, 문화가 조화를 이루는 대한민국 대표 농업 축제다. 직접 방문해보니, 이천 쌀의 우수성을 온몸으로 체험할 수 있었고, 전통 농경문화의 가치도 다시 한번 깨닫게 되었다. 만약 가을철 여행을 계획 중이라면, 이천 쌀 문화 축제에 방문해 가족, 친구들과 함께 특별한 추억을 만들어보기를 강력히 추천한다.